La yerba dulce o stevia (Stevia rebaudiana) es una planta originaria de América del Sur, conocida por su capacidad de endulzar sin aportar calorías.
Propiedades de la Stevia:
- Endulzante natural sin calorías: Los compuestos activos de la stevia, llamados esteviósidos y rebaudiósidos, son responsables de su sabor dulce, pero no aportan calorías, lo que la convierte en una excelente opción para quienes desean reducir el consumo de azúcar.
- Apta para diabéticos: La stevia no afecta los niveles de glucosa en sangre, lo que la hace ideal para personas con diabetes o aquellas que buscan mantener controlada su glucemia.
- Regulación de la presión arterial: Algunos estudios sugieren que la stevia puede ayudar a reducir la presión arterial en personas con hipertensión, aunque los resultados no son concluyentes.
- Propiedades antioxidantes: Los compuestos de la stevia también tienen propiedades antioxidantes, que ayudan a combatir los radicales libres y el estrés oxidativo en el cuerpo.
- Efecto antiinflamatorio: La stevia tiene compuestos que pueden ayudar a reducir la inflamación, contribuyendo a mejorar la salud general.
- Beneficios para la salud bucal: A diferencia del azúcar, la stevia no provoca caries ni alimenta bacterias dañinas en la boca, por lo que es una alternativa saludable para el cuidado dental.
- Efecto prebiótico: Se ha investigado que la stevia podría favorecer el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino, ayudando a mejorar la salud digestiva.
Usos de la Stevia:
- Endulzante natural: La stevia se utiliza para endulzar bebidas (como tés, café, y jugos) y alimentos sin agregar calorías ni carbohidratos. Está disponible en forma líquida, en polvo, o en tabletas.
- Sustituto del azúcar en repostería: Aunque la stevia puede utilizarse en recetas de postres y productos horneados, es importante ajustar las cantidades y combinarla con otros ingredientes que aporten volumen, ya que la stevia es mucho más dulce que el azúcar (hasta 300 veces más).
- Productos alimenticios bajos en calorías: Muchos productos comerciales, como refrescos, yogures y galletas, utilizan stevia como endulzante para ofrecer versiones bajas en calorías.
- Cuidado bucal: Se usa en algunos enjuagues bucales y pastas dentales, debido a que no contribuye al desarrollo de caries.
- Control del peso: Al ser un endulzante sin calorías, la stevia es una opción popular para quienes buscan perder o mantener su peso sin renunciar a los alimentos dulces.
- Regulación de la glucosa: Es una excelente opción para personas con diabetes o resistencia a la insulina que desean evitar los efectos del azúcar en los niveles de glucosa en sangre.
- Infusión medicinal: Las hojas secas de stevia pueden prepararse en infusión, aunque no son tan dulces como los extractos procesados. Se utilizan también como parte de tratamientos tradicionales para mejorar la digestión y reducir el azúcar en sangre.
Nutritional Information (Por 100g de Hojas Secas):
- Calorías: 0 kcal (en los extractos de stevia)
- Carbohidratos: <1 g
- Grasas: 0 g
- Proteínas: 0 g
- Fibra: 0 g
- Sodio: 0 mg
Formas de consumo:
- Extracto en polvo o líquido: Ideal para endulzar bebidas y alimentos. El extracto es mucho más concentrado que las hojas frescas.
- Hojas frescas o secas: Se pueden masticar o usar en infusiones.
- Stevia granulada: Similar al azúcar en apariencia, esta versión se usa en repostería y cocina.
La stevia es segura para el consumo general, pero se recomienda moderar su uso en caso de hipotensión o durante el embarazo, consultando con un profesional de salud si es necesario.
