La regaliz (Glycyrrhiza glabra), también conocida como palo dulce, es una planta medicinal utilizada desde tiempos antiguos en diversas culturas. Sus raíces son muy apreciadas por sus propiedades medicinales, especialmente en la salud digestiva y respiratoria. El regaliz contiene un compuesto activo llamado glicirricina, responsable de muchos de sus beneficios, aunque también puede tener algunos efectos secundarios si se consume en exceso.

Propiedades del Regaliz:

1. Digestiva: La raíz de regaliz es conocida por su capacidad para aliviar problemas digestivos como acidez, indigestión y úlceras gástricas. Su acción protectora sobre el revestimiento del estómago la hace útil en el tratamiento de gastritis y úlceras.
2. Expectorante: Es un potente expectorante, lo que ayuda a expulsar el moco en las vías respiratorias. Se utiliza comúnmente para tratar resfriados, bronquitis, y tos.
3. Antiinflamatoria: El regaliz tiene propiedades antiinflamatorias que son beneficiosas tanto para las vías respiratorias como para las digestivas, aliviando la inflamación en el estómago y los pulmones.
4. Antiviral y antimicrobiana: La glicirricina del regaliz tiene efectos antivirales, especialmente contra el virus del herpes, y antibacterianos, lo que puede ayudar a combatir infecciones.
5. Adaptógena: Ayuda al cuerpo a manejar el estrés, regulando los niveles de cortisol y apoyando la función suprarrenal, lo que la convierte en un tónico para el sistema inmunológico y en épocas de cansancio o estrés.
6. Laxante suave: El regaliz puede tener un efecto laxante leve, ayudando a combatir el estreñimiento ocasional.
7. Cardioprotectora: Algunos estudios han sugerido que la raíz de regaliz podría tener efectos cardioprotectores al ayudar a regular los niveles de colesterol y proteger las arterias de la oxidación.

Usos del Regaliz:

1. Problemas digestivos: El regaliz es utilizado para tratar acidez, gastritis, y úlceras. También ayuda a calmar el síndrome del intestino irritable y la indigestión.
2. Tos y afecciones respiratorias: Se usa tradicionalmente para aliviar tos seca, bronquitis y resfriados. Su acción expectorante ayuda a eliminar la flema y limpiar las vías respiratorias.
3. Estrés y fatiga suprarrenal: El regaliz es utilizado como un adaptógeno para equilibrar los niveles de cortisol y apoyar a las glándulas suprarrenales, ayudando en casos de estrés prolongado o agotamiento.
4. Infecciones virales: Gracias a su acción antiviral, es útil para tratar o prevenir brotes de herpes o infecciones respiratorias causadas por virus.
5. Alivio de úlceras bucales: La raíz de regaliz se usa para hacer gárgaras o enjuagues bucales para tratar llagas o úlceras en la boca.
6. Regulación del colesterol: Se cree que el regaliz puede ayudar a reducir los niveles de colesterol y mejorar la salud cardiovascular.
7. Dolor de garganta: Las propiedades calmantes del regaliz lo hacen ideal para calmar el dolor de garganta, ya sea en infusión o pastillas.

Cómo se toma el Regaliz:

1. Infusión o té: Se puede preparar una infusión de regaliz usando 1 cucharadita de raíz seca por cada taza de agua caliente. Se deja reposar durante 10-15 minutos. Es común beber 2-3 tazas al día para tratar problemas digestivos o respiratorios.
2. Extracto o tintura: El extracto líquido o la tintura de regaliz es más concentrado. La dosis habitual es de 20 a 30 gotas diluidas en un vaso de agua, 1 a 2 veces al día.
3. Cápsulas o comprimidos: El regaliz se puede encontrar en cápsulas o tabletas que contienen extracto de la raíz. La dosis varía según el producto, pero suele ser de una o dos cápsulas al día, dependiendo de la concentración.
4. Gárgaras: Para el tratamiento de úlceras bucales o dolor de garganta, se puede hacer una infusión concentrada de regaliz y usarla para hacer gárgaras varias veces al día.
5. Pastillas para la garganta: Existen pastillas de regaliz que se utilizan para calmar la tos y el dolor de garganta. Estas son ideales para el alivio rápido de síntomas.

Precauciones:

• Consumo prolongado: El uso prolongado de regaliz (más de 4 a 6 semanas) o en dosis elevadas puede causar retención de líquidos, hipertensión y desequilibrio electrolítico debido a su contenido en glicirricina. Para evitar estos efectos secundarios, se recomienda moderación.
• Hipertensión: Las personas con presión arterial alta o problemas cardíacos deben evitar el regaliz o consumirlo con precaución, ya que puede elevar la presión arterial.
• Embarazo y lactancia: No se recomienda el uso de regaliz durante el embarazo o la lactancia, ya que puede afectar los niveles hormonales y provocar complicaciones.
• Interacciones medicamentosas: El regaliz puede interactuar con medicamentos como los diuréticos, anticoagulantes, y antihipertensivos. Siempre es recomendable consultar con un médico antes de usarlo si se está tomando medicación.
• Uso sin glicirricina (deglicirrizado): Para evitar los efectos secundarios asociados al regaliz, muchas personas optan por usar regaliz deglicirrizado (DGL), que tiene los mismos beneficios digestivos sin elevar la presión arterial.

En resumen, el regaliz es una planta poderosa con múltiples aplicaciones para la salud, especialmente para problemas digestivos y respiratorios. Sin embargo, su uso debe ser moderado y bajo supervisión médica en ciertos casos, como en personas con hipertensión o que tomen medicamentos.